নিউইয়র্কে যখন হাজারো মানুষ টাইমস স্কয়ারে ২০২৬ সালকে স্বাগত জানাতে জড়ো হবেন, ঠিক সেই সময় ভিন্ন এক আয়োজন বেছে নিয়েছেন শহরটির নবনির্বাচিত মেয়র জোহরান মামদানি। তিনি ঘোষণা দিয়েছেন, নববর্ষের মধ্যরাতে নিউইয়র্ক সিটি হলে নয়, বরং ‘গিল্ডেড এইজ’-এ নির্মিত একটি পরিত্যক্ত ভূগর্ভস্থ সাবওয়ে স্টেশনে ব্যক্তিগত ও সীমিত পরিসরের এক অনুষ্ঠানে শপথ নেবেন তিনি।
৩৪ বছর বয়সী মামদানি নববর্ষের প্রাক্কালে সিটি হলের নিচে অবস্থিত, বর্তমানে অচল একটি সাবওয়ে স্টেশনে মেয়রের শপথ গ্রহণ করবেন। একসময় স্থানীয় ‘৫’ ট্রেনের টার্নঅ্যারাউন্ড হিসেবে ব্যবহৃত এই স্টেশনটি তিনি বেছে নিয়েছেন প্রতীকী অর্থে। তার ভাষায়, এটি ‘একটি নতুন যুগের সূচনা’র প্রতিফলন।
এক বিবৃতিতে মামদানি বলেন, ‘এটি ছিল এমন এক শহরের ভৌত স্মারক, যে শহর সৌন্দর্য ও বৃহৎ নির্মাণে সাহস দেখিয়েছিল—যা শ্রমজীবী মানুষের জীবন বদলে দেওয়ার লক্ষ্যেই তৈরি হয়েছিল।’ তিনি আরও বলেন, ‘সে উচ্চাকাঙ্ক্ষা কেবল অতীতের স্মৃতিতে সীমাবদ্ধ থাকার নয়, কিংবা শুধু সিটি হলের নিচের টানেলেই আটকে থাকারও নয়। ভবনের ওপরে বসে নিউইয়র্কবাসীর সেবা করার সুযোগ পাওয়া যে প্রশাসন, তার লক্ষ্যই হবে সেই ঐতিহ্যকে সামনে এগিয়ে নেওয়া।’
নিউইয়র্কের লাখো মানুষের নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পেয়ে নিজেকে ‘গভীরভাবে সম্মানিত ও বিনীত’ বলে উল্লেখ করেন মামদানি। তার ভাষায়, তিনি শহরের মহান ঐতিহ্যকে এগিয়ে নিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।
এই পরিত্যক্ত সিটি হল সাবওয়ে স্টেশনটি প্রথম চালু হয় ১৯০৪ সালে, নিউইয়র্কের প্রাথমিক ২৮টি স্টেশনের একটি হিসেবে। পরবর্তীতে আধুনিকায়নের অংশ হিসেবে ১৯৪৫ সালে এটি বন্ধ করে দেওয়া হয়। ১৯৭৯ সালে এটি নিউইয়র্ক সিটির ল্যান্ডমার্ক হিসেবে স্বীকৃতি পায় এবং ২০০৪ সালে যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল রেজিস্টার অব হিস্টোরিক প্লেসেসে অন্তর্ভুক্ত হয়।
মামদানির শপথ বাক্য পাঠ করাবেন নিউইয়র্কের অ্যাটর্নি জেনারেল লেটিশিয়া জেমস। এরপর বুধবার সিটি হলের সিঁড়িতে আরেকটি আনুষ্ঠানিক শপথ অনুষ্ঠান হবে, যেখানে তাকে শপথ পড়াবেন ভারমন্টের সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স। এরপর ব্রডওয়েতে একটি ব্লক পার্টির আয়োজন করা হবে।
শপথস্থলের বিষয়ে লেটিশিয়া জেমস বলেন, সাবওয়ে ব্যবস্থা নিউইয়র্কবাসীর ‘মহাসমতা প্রতিষ্ঠাকারী’। তার ভাষায়, ‘আমাদের শক্তি ও দুর্বলতা যা-ই থাকুক, আমরা সবাই একই ট্রেনে একসঙ্গে যাই। জোহরান আমাদের পরবর্তী মেয়র, কারণ তিনি বোঝেন—পাশাপাশি বসবাস করা নিউইয়র্কবাসী সবাই একটি এমন শহরের দাবিদার, যেখানে সবাই সমানভাবে এগিয়ে যেতে পারে।’
তবে সাবেক মেয়রদের উপস্থিতি নিয়ে এখনো অনিশ্চয়তা রয়েছে। কেবল সাবেক মেয়র বিল ডি ব্লাসিও তার উপস্থিতি নিশ্চিত করেছেন। মাইক ব্লুমবার্গ ও রুডি জুলিয়ানির পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিক কোনো বক্তব্য আসেনি। বিদায়ী মেয়র এরিক অ্যাডামসও বিষয়টি খোলা রেখেছেন। সোমবার এক সংবাদ সম্মেলনে অ্যাডামস বলেন, তিনি মামদানির সঙ্গে কথা বলে নিশ্চিত হতে চান যেন তার উপস্থিতি ‘কোনো ব্যাঘাত সৃষ্টি না করে’। এ বিষয়ে মামদানি বলেন, তার পূর্বসূরি এখনো তার অভিষেকে স্বাগত।
এদিকে শপথ গ্রহণের আগেই বিতর্কে জড়িয়েছেন মামদানি। নিউইয়র্কের ফায়ার ডিপার্টমেন্টের প্রধান হিসেবে লিলিয়ান বন্সিগনোরে নিয়োগ দেওয়ার পর প্রযুক্তি উদ্যোক্তা ইলন মাস্ক সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে সমালোচনা করেন। তিনি লেখেন, ‘জীবন ঝুঁকির মুখে থাকলে প্রমাণিত অভিজ্ঞতা গুরুত্বপূর্ণ।’ এর জবাবে মামদানি বলেন, ‘অভিজ্ঞতা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। সে কারণেই আমি এমন একজনকে নিয়োগ দিয়েছি, যিনি ৩০ বছরের বেশি সময় ইএমএসে কাজ করেছেন—যে বাহিনী এফডিএনওয়াইয়ের অন্তত ৭০ শতাংশ ফোনকল সামলায়।’
উল্লেখ্য, গত সপ্তাহে বিদায়ী মেয়র এরিক অ্যাডামস তার মেয়াদকালের শেষ দিনগুলোর জন্য ৩৭ বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন কর্মকর্তা মার্ক গুয়েরাকে ফায়ার চিফ হিসেবে নিয়োগ দেন। এ বিষয়ে মামদানি বলেন, ‘লিলিয়ানের আলো এমন কিছু, যা অন্য কোনো ঘটনায় ম্লান হওয়ার নয়। মেয়র বছরের শেষ পর্যন্ত দায়িত্ব পালন করতে স্বাধীন এবং সে অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।’
